Santo Domingo, RD.- The USA Today newspaper highlighted that the Dominican Republic is a safe place for tourists and gave several reasons why Americans should visit the country.

USA Today indicates that vacationers who still hesitate to travel to Punta Cana should not turn their backs on the country since it has much more to offer than Punta Cana.

The newspaper highlights Colonial City as one of the options to visit. This historic area of Santo Domingo has restaurants and open-air cafes, museums, and more historic buildings.

In addition, it puts in its list of places to visit, the beaches of Puerto Plata and Sosúa, “which are resurfacing in recent years because of the investments made in them.” But there is also the famous Puerto Plata Cable Car that offers a trip to the Isabel de Torres hill.

Another of the cities that USA Today recommends visiting is Santiago which highlights the center of it and know how cigars are made. Another reference point that the newspaper stands out is the Duarte peak to be scaled.

Likewise, another place that stands out within the writing is the Samaná peninsula which, he says, is very popular among European vacationers looking for Caribbean vibes. It also enhances the observations of humpback whales that can be made on-site in a given season.

As for the south, it distinguishes the ecosystem of Lake Enriquillo with its saltwater, where crocodiles can be observed in their natural habitat.

In the end, the paper regrets that travelers were afraid to travel to the Dominican Republic.

In the middle of this year, tourism in the Dominican Republic was affected by information about the death of several American tourists. The reports on autopsies and also toxicology made by the FBI, determined the natural causes, confirming what was said by Dominican authorities.

Then you should consider the Dominican Republic, having lived there for 5 years, I can assure you that you will have a great time and value for your money!

In 1987 kam ich in Santo Domingo an,

um an der Neueröffnung des neuen Jaragua Hotel, Resort und European Spa zu arbeiten.
Ich war verantwortlich für die Installationen der Gastro Betriebe im ganzen Resort und danach eine Küchencrew von ca. 35-40 und 7 Food & Beverage Outlets. Bei meiner Ankunft sprach ich kein Wort Spanisch, also das erste war Spanisch zu lernen. Mein Lehrer war ein Typ, der keine Ahnung hatte, wie man jemandem Spanisch beibringen sollte! Wir hatten nur Gespräche und als er versuchte, mit mir über die Grammatik zu sprechen, fing ich an zu schnarcheln!
Ich dachte mir, wenn ich perfekt Französisch und Englisch im Lesen, Schreiben und Sprechen lernen konnte, während dem ich arbeitete dann sollte es auch möglich sein das gleiche mit Spanisch zu machen!
Mit nur den Grundkenntnissen der Spanischen sprache begann ich die Arbeit des Hotels, indem ich 3 Sous Chefs einstellte, ein Dominikaner, der Englisch und Spanisch sprach, ein Schweizer, der Französisch, Deutsch und Englisch sprach und ein zweiter Schweizer, der Spanisch und Deutsch sprach. So war ich in der Lage, während den ersten Monaten zu kommunizieren und Dinge zu organisieren, es war als hätte ich 30-40 Spanischlehrer, weil mit all dem Blödsinn den ich am anfang sprach mit meinem Spanisch wurde ich von jedem Koch täglich immer korrigiert! Mein Motto war:  Learn while you work!

Dinge, die wir für selbstverständlich halten,

Nach meiner Beförderung zum Director of Food & Beverages musste ich meine affairen wirklich so schnell  in  Spanisch zusammenbringen, da ich wöchentliche Treffen mit den verschiedenen F & B-Abteilungen abhalten musste, und  auch den General Manager-Meetings sitzen musste. Aber auch hier sprachen die meisten meiner Departament Chefs etwas Englisch und so konnte ich kommunizieren und meine einwände vermitteln.
Das Leben in der Dominikanischen Republik war eine großartige Erfahrung für mich und meine Familie. Als wir 1987 dort ankamen, war das Hotel in einem bau Rohzustand, das von Grund auf neu gebaut wurde. Also mussten wir in einem Apartmentgebäude in der Nähe des  bau Grundstücks wohnen. Wir kamen, um einige der Lebensstandards zu schätzen, die wir in Südflorida hatten, wie ein Lichtschalter oder eine heiße Dusche (oder auch eine kalte), weil 4-8 Stunden pro Tag reagierten die Lichtschalter nicht, es gab kein Strom.

Eines Morgens bereit zur Arbeit zu gehen, meine Frau war in der Dusche schön eingeseift, als plötzlich das Wasser aufhörte zu laufen! Ich musste  dann nach unten in den Hof gehen, wo es eine Grundwasser-Hand Pumpe gab, womit ich Wasser in einen Eimer Pumpen musste, um sie dann, In der Dusche stehend auf mich wartened, abspülte!

Das nächste erlebnis war ein Hurrikan, wir hatten große Angst, dass sich das Dach unseres Wohnhauses verpuffen würde, da wir uns so nahe an der Malecon und am Meerufer befanden.

Die berühmte Malecon

 An einem anderen Tag beschlossen wir, zusammen mit meiner Frau und unserem Sohn Alexander (damals 4 Jahre alt), einen Spaziergang entlang des Malecon zu unternehmen. Während Alex in einer der Seitenstraßen auf den Malecon zuging, fiel er in ein Schlagloch und brach sich den Arm. Wir mußten uns beeilen, ihn aufzurichten, denn als er dort saß und weinte, sahen wir  Ratten  die gerade um uns herumhüpften um in die Kanallöcher der Strasse entlang zu gleangen.

Der Spa Vorfall,

Da wir im Hotel wohnten war die umgebung des Hotels auch gleichzeitig Alexanders Spielplatz! Als er 7 jahre alt war kam sein Cousin Philip in die Ferien von Miami, natürlich hatten die beiden den plausch auf dem ganzen Grundstück  herum zu wandern.
Das Spa Gebäude war gleich nebenan und hatte ein flaches Dach mit einigen Glas Skylights.
Ich sass in meinem Büro als der Spa Direktor mich anrufte und sagt dass mein Sohn und sein Freund  sich auf dem Dach der Spa befindet und durch die Glass Skylight schauen direkt über der Frauen Abteilung! Natürlich waren beide verschwunden bis ich mit Security dort ankam um sie runter zuhohlen.
Das war der erste Anatomie kurs den ihn auf die richtige spur brachte!!

The Spa

Bodenloses Auto,

Bei einer anderen Gelegenheit bestellten wir ein Taxi um uns irgendwo in die Stadt zu bringen, der Taxi hielt entlang der Straße hinter dem Hotel, wir sassen beide auf dem Rücksitz, nachdem der Wagen abgefahren ist, realisierten wir dass ein riesiges Loch unter unseren Füßen besteht! Ein Teil der Unterseite des Autos war weg! Wir sahen uns an und fingen an zu knacken, als wir sahen, wie die Straße unter unseren Füßen vorbeiblitzte! Wir  machten spass und dachten, dass es wahrscheinlich für die Kunden gedacht war indem sie ihre Füße durch das Loch steckten um das auto zu stossen im dem falle eines Benzin mangels! 😀

Die rote hitzebeständige Keramikkugel,

Nach der Fertigstellung des Hotels und seiner vier Spezialitäten-Restaurants war es zeit alle vorhandenen, neuen Geräte  in allen 5 Betrieben zu inspizieren, um zu sehen, ob alles richtig installiert war und funktionierte. Jedes Restaurant hatte einen Salamandergrill über dem Herd, jeder mit einer roten, hitzebeständiger Keramikkugel am Ende des Griffs, mit der man den Grill rauf und runter bewegen konnte, zwei der Grills hatten keine roten Kugeln! Ich habe dann folgend überall gesucht, in den Transportkisten, im Lagerraum auf den Lastwagen … aber nirgends keine Keramikkugeln gefunden!
Eines Tages sind wir dann mit einem Taxi in die Stadt gefahren, das Auto war eine hmoemade Mischung aus Volkswagen-Oldsmobile und Toyota, es war so ein Teil von jedem! Und es war auch ein Auto mit  Schaltgetriebe; dann plötzlich als der Chauffeur schaltete erkannte ich die rote Keramikkugel oben am Knüppelgriff!  Ahhh..jetzt wusste ich wo die roten Keramikkugeln waren!

Der Vulcan Ofen mit der roten, hitzebeständiger Kugel!

Plötzlicher Tod und meine Ohnmacht!,

Am nächsten Tag gingen wir über die Straße zu Manolos Restaurant, um etwas zu trinken, es war ein heiss und feuchter tag, 30 celsius, nachdem wir unser Getränk erhielten  und dort saßen fiel plötzlich ein Typ von einem Wellblechdach des Gebäude nebenan auf den spiessartigen, schmiedeeisernen Zaun des restaurants, direkt vor uns!. Ich sah wie er mit dem Unterleib nach unten gegen die spiesse schlug. Das hat mich dermassen ausgeflippt dass ich ohnmächtig war, ein Arzt sass zufälligigerweise neben uns am nächsten Tisch, er rauscht mit riechendem Salz herüber und brachte mich sofort wieder zurück!
Als ich wieder zu mir kam, sah ich gerade ein paar Typen den Mann vom Zaun pflücken und ihn in ein Taxi werften um in ins spital zu fahren. (ich weiß nicht, vieleicht war es der taxi ohne Boden! … lol)😂

Das war der Spiess Garten Zaun

Dies sind nur einige der Highlights an die wir uns jetzt noch erinnern können während unseren 4 1/2 Jahren aufenthalt dort, uns immer noch ins lächelen bringt.

Es ist auf unser “Bucketlist” Santo Domingo  nach vielen Jahren wieder zu besuchen.

Your Blogging friend, Ulrich Koepf

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to work on the re-opening of the new Jaragua Hotel, Resort, and European Spa.

I was in charge of a kitchen crew of approx. 35-40, and seven F&B outlets throughout the Resort. On my arrival, I didn’t speak a word of Spanish, so the first thing was to take Spanish lessons. My teacher was some guy who had no idea how to teach someone Spanish! We just had conversations and when he tried to talk to me about the grammar I started snoring!
I figured if I could learn perfect French & English in reading, writing, and speaking by just working It should be possible to do the same with Spanish!

So with just a very basic knowledge of Spanish, I started up the operations of the Hotel, by hiring 3 Sous Chefs, one Dominican that spoke English & Spanish, a Swiss that spoke French, German & English, and another Swiss that spoke Spanish & German this way I was able to communicate for the first few months and get things organized, it was like having 3040 Spanish teachers because with all the balonie that came out of my mouth in Spanish every one of them always corrected me, that is how I spoke pretty damn good Spanish within the first 2 years.

La Fiesta Showroom

The Pool Area

The Hotel Entrance on the Malecon

Things we take for granted,

After my promotion to Director of Food & Beverages, I really had to get my stuff together as far as Spanish as I had to hold weekly meetings with the different F&B departments plus sitting in on the GM meetings. But there again most of my supervisors spoke some English and so I was able to communicate and get my meeting points across.
Living in the Dominican Republic was a great experience for me and my family, when we arrived there in 1987 the hotel was in a raw state being build from the ground up, so we had to stay in an apartment building close to the site. We came to appreciate some of the living standards we had in South Florida such as a light switch and a hot shower, or cold for that matter, because 4-8 hours a day the light switches didn’t react, there was no power. One morning getting ready to go to work my wife was in the shower all soaped up when suddenly the water stopped running! I had to go downstairs in the yard there was a pump where I had to hand pump water into a bucket in order to rinse her down standing in the shower all soapy!

The next experience was a Hurricane, we were so afraid the roof would blow off this apartment building since we were so close to the oceanfront.

The Malecon,

On another day, together with my wife & our son Alexander, (4 years old at the time) we decided to go for a walk along the Malecon; while walking down one of the side streets towards the Malecon Alex fell into a pothole and broke his arm. We had to hurry to get him up because as he was sitting there crying huge rats just scrambled away all around us jumping into the sewer holes along the street.

The Bottomless Car,

On another occasion we took a cab to go somewhere in town for a meeting, we flagged down a taxi along the street behind the hotel and jumped into the backseat, after the car took off we saw a huge hole under our feet! Part of the bottom of the car was missing! We looked at each other and started cracking up, seeing the road flashing by under our feet! We figured it was probably meant for customers to push themselves by putting their feet through the hole and peddling along if there was no gasoline!

The Spa Incident,

As we were living in the hotel grounds where Alex’s backyard, he spent lots of time by the pool where they took good care of him. One summer his cousin came for vacation during school break, and they had a great time roaming around the property. The Spa building was adjacent to the hotel with a flat rooftop that had several large glass skylights on top, I was sitting in my office one day when the Spa Director called me telling me my son and his cousin were on top of the Spa roof peeking through the skylight into the ladies section of the Spa!   Early Anatomy lessons for 7-year-olds!

Red Ceramic Stick-shift,

After the completion of the hotel construction and its four signature restaurants came time for inspection of each unit in order to see if everything was installed and working properly; each restaurant had a salamander grill mounted over the stove, each with a red ceramic ball at the end of the handle with which you move the grill up or down, well two of the grills didn’t have the red balls attached! I searched everywhere, in the shipping crates, the Storeroom on the trucks… but no ceramic balls anywhere!
So one day we took a taxi into town, it was a mixed combination between a Volkswagen-Oldsmobile and Toyota, it was a bit of all of them! It happened to be a stick shift car, and suddenly I realized when the guy was shifting gears, the red ceramic ball on the stick shift handle! Now I knew where the broiler red ceramic balls went!

Sudden Death,

The next day we went across the street to Manolo’s restaurant for a drink, it was a hot and humid day, and while we were sitting there suddenly a guy fell off the corrugated roof next to the restaurant right onto the spiky wrought iron fence in front of us, I just saw him hitting the spikes with his lower body facing down. That just totally freaked me out and I fell unconscious, a doctor happened to be sitting at the table next to us he rushed over with some smelling salt and brought me back.
When I woke up I just saw a few guys picking the guy off the fence and dumping him into a taxi (don’t remember if it was the one with no bottom..lol) and taking him to the hospital.

These are just some of the funny highlights I remember during my 4 1/2 years living there, we really did have a fantastic time, and good friends, and I still, have fond memories from that time. Dominicans are kind, generous, and loyal people, we haven’t been back since 1992 but from what I hear the Island went through some great, positive changes, and I am sure the potholes were taken care of by now!

We shall be back one of these days to visit!

Your blogging friend Ulrich Koepf

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